アカウミガメ、元気に海へ

　奄美大浜海浜公園（奄美市名瀬）の奄美海洋展示館で保護・飼育されていたアカウミガメの１頭が９日、約１２０人の親子に見守られながら同公園の海に放流された。雌であれば約３０年後には産卵のために奄美大島の海に帰ってくるという。

　同館によると、放流されたアカウミガメ（愛称・オオハマちゃん）は２０１６年８月１１日、同海浜公園の砂浜でふ化。しかし、３頭が海へ泳ぎ出すことができず砂浜に残っていたため、同館職員が保護した。当時、甲羅の長さは４・５センチ、体重２０グラムだったという。

　３頭はすくすく成長。他の２頭は１８年８月に放流したが、オオハマちゃんは右前ヒレを全く動かさなくなったり、成長が遅かったこともあり飼育を継続。現在は問題なく泳げるようになり、甲羅は４７センチ、体重は１０キロ以上に成長した。

　奄美海洋生物研究会の興克樹氏の協力でオオハマちゃんには識別タグを装着。捕獲された時に成長過程の行動を知る手掛かりになると期待している。

　興さんによると、アカウミガメは黒潮に乗り、太平洋を横断して餌場のアメリカやメキシコへ渡り、約３０年後には生まれた浜に戻り産卵するという。

　雨が降る中、放流を見に来た名瀬小２年の諏訪匠君（７）は「じゃあね」と声援を送り、「また奄美に戻ってきてくれたらいいな」と話していた。